营养师最重要的职能之一是要更新与改进营养含量;正确使用数据来源，需要时间并综合考虑实验室结果、研究结果、饲养试验三因素。在设计配方时考虑营养的要素首先是能量、可消化必需氨基酸、钙、可利用磷、钠;其次是粗蛋白、总必需氨基酸、氯、钾、镁、胆碱以及其它必需营养物质和矿物元素与维生素，最后还要考虑其它成分;此外将时间和注意力集中在饲料配方中最重要的养分和精确配方中各种营养物质。

营养师着重关注的两大要素

能量：家禽代谢能、净能是研发的下一步，代谢能没有考虑动物在消化和代谢过程中所产生的热增耗。原料中代谢能变异很大(玉米和豆粕)、家禽代谢能很容易测定但是太慢太贵、根据化学分析值建立的预测方程来估算代谢能还不够精准，精准的近红外光谱(NIR)可用来预测。饲料加工(降低颗粒大小、蒸气制粒等)不能增加肉鸡代谢能，因为家禽可高效消化生谷物与全谷物中的淀粉，饲用酶制剂可增加代谢能并降低代谢能变异,特别是谷物饲料。

蛋白质与氨基酸：蛋白质含22种氨基酸，其中的赖氨酸、蛋氨酸、含硫氨基酸、色氨酸、苏氨酸、精氨酸、异亮氨酸、缬氨酸必须在饲料中补充，而配方中组氨酸,亮氨酸与苯丙氨酸不是限制性氨基酸，可不用考虑。

在做配方的时候，通常不清楚可消化氨基酸是多少，通常的做法就多加一些，这样一来，饲料配方是不精确的。未来养鸡的趋势是要用低蛋白饲料，这就要多加合成氨基酸，这样一来，在原料中可消化氨基酸的使用上，浪费量就会少，成本就会很低。

营养师可利用的饲料原料

家禽(像其它动物与人一样)需要的是养分而不是特定原料，肉鸡饲料中除了玉米豆粕外还有其它选择。在取代的时候，要针对特定的动物采用针对性的方案。

有很多原料可以取代玉米、豆粕，比如谷物类的，有小麦、高粱、黑小麦、大麦、燕麦、大米、珍珠稷(Pearl millet)等;谷物副产物，如DDGS、玉米蛋白粉、米糠、麸皮;豆科植物(紫花豌豆、蚕豆、羽扇豆)、木薯、豆科植物、动物蛋白、其它油籽粕、油籽/豆类等。

玉米豆粕以外的其它原料用于肉鸡料在很多国家包括澳大利亚都很成功且省钱，肉鸡表现一样好，甚至更好，且成本比玉米豆粕低。有些国家肉鸡料不使用玉米，比如在澳大利亚，肉鸡主要谷物是小麦与高粱，菜粕与肉粉是豆粕的主要替代原料;这些谷类与粕类在澳大利亚被认为是正常原料而不是替代原料。

营养师大有可为之处

使用替代性原料的机会可能很短暂，若可降低成本就要把握机会迅速行动;这就要求营养师提前阅读技术刊物、进行实验室分析资料与饲养试验，以便抓住机会，此外营养师还要有替代性原料的知识和有信心用在饲料中，并能说服他人改变配方。在澳大利亚某些区域，营养师因季节性供给与价格波动定期将肉鸡配方由全麦换成全高粱，肉鸡料蛋白饲料在澳大利亚也因为供给与价格波动而定期更换。

中国营养师可利用的资源丰富

中国地大物博，除了玉米豆粕可作为肉鸡的原料外，小麦、高粱、大麦、碎米、加拿大菜粕/菜粕、全脂加拿大菜籽/菜籽、棉籽粕皆可作为替代性原料。其中玉米、小麦与大米是世界的三大主粮，同时也是中国的三大主要谷物。中国又是世界第一大小麦产国与使用国，从全球来说，小麦在饲用谷物中占第2(玉米第1)、中国是饲用小麦主要使用国。

淀粉是小麦代谢能主要来源、小麦中非淀粉多糖(NSP)相对高且变异大、若没有酶的作用，小麦代谢能变异很大;小麦蛋白质/氨基酸比玉米高，且组成不同。小麦含较低油和亚油酸，维生素与矿物质同玉米的差异小，小麦中没有叶黄素(使用小麦肉鸡脚胫与皮肤不会变黄)。小麦颗粒料质量比玉米高，饲料中添加10%小麦就可改善颗粒料质量。若添加木聚糖酶，添加任何剂量小麦，肉鸡都表现较好的生长性能。大部分小麦加木聚糖酶代谢能不比玉米低多少。使用小麦的风险在于低容重、发芽和霉变。

大米：脱壳与抛光大米适用于肉鸡料，但成本上没优势，稻谷或糙米在肉鸡的代谢能太低，主要因为稻壳不可消化。碎米(制作精白米产生的碎屑)在某些国家用于肉鸡料，可节省成本。

高粱：无CT高粱营养上与玉米相似，可作为肉鸡饲料。降低高粱(肉鸡)潜在营养价值的因素有CT、多芬、高粱醇溶蛋白。

大麦：大麦NSP含量比玉米、高粱及小麦更高，大麦加β-葡聚糖酶可用于肉鸡料中。

全脂油菜籽：全脂油菜籽一般含40-44%油份与21-23%蛋白，最近澳大利亚研究显示全脂油菜籽在肉鸡利用率很高(更多研究正在进行中)，全脂油菜籽在澳大利亚用于商用肉鸡料，用来取代双低菜粕与油脂(通常是牛油),油菜籽在中国可能是豆粕与油的替代物。

棉籽粕：棉籽粕蛋白可能很高(43%)，比其它杂粕都高，棉籽蛋白与黄豆蛋白相比赖氨酸低、精氨酸高，消化率特别低，尤其是赖氨酸。棉酚是多酚黄色素，是有毒物质，整个棉花植株都有，结合棉酚无毒，而游离与结合棉籽酚量都可测定，通过设定棉籽加工条件来降低游离棉酚含量(最高0.1%)，铁复合物与棉酚1:1添加可有效去除粕中毒性。