美国人又开始争论怎样的鸡蛋才算有机鸡蛋了。

上周，代表了美国有机业大部分公司的有机贸易协会（Organic Trade Association）起诉了美国农业部，认为农业部违反了《有机食物生产法案》（Organic Foods Production Act），非法拖延有机动物养殖法令生效的时间，滥用酌情权。

有机贸易协会所指的拖延是，本应该在 1 月生效的有机动物养殖规定《国家有机计划》（National Organic Program），被美国农业部改为 5 月生效，到了 5 月，农业部再次宣布生效时间延期至 11 月，而且还表示在考虑四种可能性：让规定生效、无限期延后生效时间、继续延后生效时间以及撤销规定。美国政府在换届时出现规定的短期延后并不少见，但第二次延后以及提出的其他三种可能性，就不是有机贸易协会所乐见的了。

我们之前报道过《国家有机计划》，按照这个规定，有机农场里动物必须有足够的活动空间，比如每只母鸡的户外活动空间要占 2 平方英尺（0.18 平方米），不能在鸡舍门口建个门廊之后把大量的鸡放进去，声称这样算作“户外活动”。

按照第三方调查机构《消费者报告》（Consumer Reports）的数据，54% 的美国人认为有机农场动物的户外空间极其重要，在有机产品的消费者里面这个比例上升到了 83%。

消费者期待的户外空间并不是门廊这样的空间，但一些大公司认为门廊是种更好的做法。密歇根州的 Herbrucks Poultry Ranch 就把户外理解为住在门廊里，他们的 CEO Greg Herbruck 表示：“当你出去到（门廊）那里，你就算在外面了。你能够不被雨淋湿。这样做，我们让鸡不得病、不受食肉动物伤害。”

也有其他机构认为户外活动空间的规定根本就不是真正的有机，国家猪肉生产商协会（ National Pork Producers Council）的主管 Dave Warner 在美国农业部提出延迟规定之后，表示：“我们会提交评论，督促美国农业部废除这个不明智的、昂贵的、很大程度上不可执行的规定，它并非建立在科学基础上，而且还会成为保护动物和公共健康的真正挑战。”

除了他们所提到的这些对动物的益处以外，这样做这些公司还能省下不少钱。按照美国农业部的报告，在规定实行的最初五年里，有机业的农场主们每年要为了户外活动空间多花上 820 万至 3100 万美元。 如果农业部真的撤回规定，不强制规定户外活动空间，那显然只用门廊的企业将会获益。

而产品价格偏高的有机农业正在变得越来越有利可图。以鸡蛋为例，按照调研公司尼尔森的数据，在截至 7 月 1 日的 52 周里，美国鸡蛋平均价格为 2.23 美元 1 个，而有机鸡蛋的平均价格达到了 4.55 美元，然而，有机鸡蛋的销量在这期间上升了 4.9%。

美国农业部并未对他们被起诉这件事发表声明。不过，宾夕法尼亚大学的法学教授 Cary Coglianese 表示，要推翻十年的听证会、所有的证据积累所得的规定并不容易， 农业部必须拿出对应的证据。