2017年没有重大的疾病暴发；全球贸易、消费支出和经济形势都处于增长态势；投资环境也很好。这一观点的例证是，2017年，美国、加拿大和丹麦三大出口国的种猪存栏量都在扩大，尽管2017年下半年这些国家的生猪价格一直在下滑，参阅图1。总体来看，欧盟种猪存栏量也在扩大（估算自2017年6月的普查结果）。总之，形势一切正常。
图1 - 美国每日生猪价格，2010年4月至12月。
2018年猪业展望：乐观还是悲观？
如果我们暂时不考虑基本面，2016年底和2017年初支主要的猪肉出口国价格和利润方面似乎有充足的动力，得以让他们在2017年扩大种猪存栏。对中国出口也在激增——尤其是猪下水产品。这些观察都是相关的，且确实存在因果关系。
2016/17期间，全球各地生猪价格的主要推动力是猪下水对中国出口的销售增长，其对农民和加工商利润率的影响甚是巨大。2017年，这一部分的对华出口增长放缓，这是我说需要谨慎的首个原因，见图2。
图2 2012年-2017年10月中国猪肉进口总量
2017年，对华猪肉销售增幅减小
2017年4月份左右开始，出口到中国的西方猪肉销售率呈下降趋势，截至本报告撰写时，今年迄今为止， 2017前10个月中国进口的猪肉量同比下降了20％左右。如果猪肉出口需求的一个重要组成部分放缓，这是一个不容忽视的信号：注意，接下来可能面临总体放缓的形势。我预计，2017年中国的进口量将下滑15-20％左右。
可以这么说，尽管对华出口销售额比2016年有所下降，但这一预测仍然意味着在新环保法造成国内生猪存栏下降以及新的大型“现代化农业”猪企扩张之前，与2011 - 2014年中国的水平相比，中国额外进口一百万吨左右的猪肉。至关重要的是，这额外100万吨的量占目前每年全球猪肉贸易总量的13％左右。
对于一个市场信息远远不够完善的市场而言，这一数字不容小觑。这是我认为我们需要谨慎的另外原因——截至2018年，我们对全球市场猪肉这一关键客户的动静知之甚少。
运气
2015年中国当局开始实施新的法规以控制猪场的污染。由于小规模养猪户被迫停业，中国猪肉供应萎缩，母猪数量下降，进口需求增加。
同时，韩国暴发口蹄疫（FMD），日本和墨西哥出现猪流行性腹泻（PED）。所有这些事件都影响到那些拥有现有进口基础设施国家的本地猪肉供应，幸运之神开始眷顾北美和欧洲，其猪肉供应量扩大。
图3 - 中国生猪价格，2009-2017年10月（净重，每周）
美国和欧洲的加工商已经公开讨论了中国消费者为何会对生猪价格变得至关重要，并有效地避免了全球猪价格周期可能的下滑趋势。尽管2016年的戏剧性转变并未延续至2017年底，但维持上半年猪价乐观态势的驱动力并不欠缺。
图4 - 中国生猪出栏及种猪存栏，2010年4月至2017年10月
价格疲软，市场平衡正在发生变化
我认为2017年的势头在减弱。好运是否会持续？这个问题让我对2018年的前景保持谨慎态度。价格疲软，市场基本面可能已经改变。
此外，全球供应正在增加，如果主要出口商在扩大存栏量和2017年的库存，新的一年将需要找到“第二个中国”来吸收猪肉供应量的增加。或者换一种说法，“幸运女神”还在微笑吗？
政治因素
另一个谨慎的理由来自于2017年的政治讨论。全球贸易自由化对消费者有利的共识受到了美国总统特朗普的挑战，自由贸易协定的进展已经停止（如跨太平洋伙伴关系，TPP ）、北大西洋自由贸易协定（NAFTA）正在重新谈判，世界贸易组织（WTO）受到质疑，与中国之间的贸易战也被提上日程。而且，在英国和欧洲，英国脱欧可能很容易成为扭转意义重大的世界自由贸易协定的第一个例证。所有这些可能有政治空谈的感觉，但是身处猪肉价值链上的企业需要考虑政客创造的不确定性——和他们的决策能力。不要自以为是。
积极因素
在回顾开始时我既指出，我会给出对2018年市场方向保持乐观的一个理由。用6个字来说就是：“全球经济增长”。国际货币基金组织（IMF）在最近的声明中指出，全球经济一直表现良好。去年10月的预测是：2018年的经济增幅的3.6％，2019年的增幅是3.7％。我认为增长可能会突破4％。
增长的数字可能会进行修改，但事实上，在任何修订之前，2017年全球出口市场的特点之一就是许多小型猪肉市场对大型出口国的进口需求强劲。
图5 - 全球猪价格周期，2011年1月至2017年12月
节选自《预测：2018年的全球猪业将是什么调调？》
作者：全球猪肉市场专家John Strak博士